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[미국] 천문관광 (Astro-tourism) |
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- 밤 하늘의 별을 올려다보는 것은 사람들의 자유로운 활동이었지만 최근에는 천문관광 (Astro-tourism) 이 인기 있는 트렌드로 자리 잡으며 큰 관심을 받고 있음. 이러한 높은 관심은 도시화가 계속되는 가운데 도시 주민들이 빛공해로 인해 맑은 밤하늘을 보기 어려워지고 있기 때문임. 천문관광은 많이 알려진 북극성이나 유명한 별자리들, 은하수 혹은 천체 사건을 구경하거나 천문학과 관련되어 있는 플라네타륨 (planetarium) 같은 곳을 방문하는 여행을 의미함. 캠핑 중에 별자리를 보러 다니거나 일출을 보기 위해 일찍 일어나는 등의 활동을 즐기는 사람들은 이미 천문관광객 이라고 할 수 있음. - 국제밤하늘협회(Darksky.org)에서는 빛공해없이 밤하늘의 경이를 탐험할 수 있는 세계 곳곳에 있는 200여개 이상의 지역(공원 및 보호구역)들을 인증하고 관련 정보를 제공함. 이러한 곳에서는 도시의 잠들지 않는 네온 빛들과 인공 빛들로인해 절대로 볼 수 없는 명확한 선명도의 별을 볼 수 있음. 국제밤하늘협회(Darksky.org)는 밤하늘을 보호하기 위해 교육 및 봉사활동 등을 함으로써 단순히 그 아름다움을 즐기는 것 뿐만 아니라 미래 세대가 그것을 더 오래 즐길 수 있도록 지원하고 있음. - 최근 통계자료에 의하면 전 세계적으로 자연의 밤이 사라지고 있음을 보여줌. 전 세계적으로 빛공해가 연간 10%씩 증가하고 있으며 유럽과 북미의 99%의 사람들이 집에서 별을 볼 수 없게 되었다고 함. 빛공해는 우리의 건강에 영향을 미치고 수면을 방해하기 때문에 많은 도시 주민들은 자연의 어둠 속에서 잠을 자는 것을 통해 안정과 회복을 찾고 싶어함. 코로나도 천문관광의 성장에 영향을 미쳤다고 할 수 있음. 코로나로 인한 봉쇄로 인해 많은 사람들이 실내에 머무르며 별자리와 천문학에 위안과 영감을 받았고 별을 바라보며 치유받았으며, 평온과 안정감을 제공받음. 뿐만 아니라, 코로나 이후에 더 많은 사람들이 자연과 자신들의 삶을 연결하고자 하기 때문에 관광객들은 우주에 대한 경이와 관계를 맺어주는 여행을 제공하는 경험을 원하고 있음. 바쁜 삶에서 벗어나 마음을 가다듬고 별빛이 가득한 밤하늘의 평온을 느끼는 것은 더 나은 잠을 유도할 수 있으므로 웰빙관광의 일종으로도 볼 수 있음. - 특히 미국은 천문관광을 체험할수 있는 국립공원들과 리조트들이 많이 있는데 그 중에 애리조나주 Kitt Peak National Observatory에서는 보다 과학적인 경험을 원하는 사람들을 위해 심층 연구 망원경으로 먼 은하와 별들을 관측할 수 있는 프로그램을 제공함. 유타주 에는 국제밤하늘협회(Darksky.org)에서 인증한 공원들이 2개 이상 있고 Under Canvas Lake Powell - Grand Staircase 는 국제밤하늘협회(Darksky.org)에서 세계 최초로 욕실이 딸린 고급 사파리 스타일 텐트를 제공하며 놀라운 밤하늘과 협곡을 볼 수 있는 멋진 전망을 제공하는 리조트로 선정됨. 하와이주에 위치한 Hyatt Regency Maui 에서는 바다 한가운데에서 별을 볼 수 있게 천문학 전문가의 가이드가 포함된 Tour of the Stars 프로그램을 운영하고 있으며, 88개중 80개의 별자리를 볼 수 있게 리조트 옥상 위에 거대한 망원경 2개를 설치함. - 천문관광이 인기를 얻으면서 더 많은 목적지에서는 별을 바라보는 것과 현지 문화 및 활동을 결합한 경험을 제공하고 있음. 별과 관련된 고대 신화와 전설을 배우는 것부터 야간 하이킹 및 야생 동물 감상까지 별빛이 가득한 하늘 아래에서 즐길 수 있는 활동이 다양해지고 있음. 그 외에도 황야에서 은하수를 감상하거나 옥상 관측소에서 별자리에 관해 배우는 것과 같이 우주를 탐험하는 경험을 할 수 있음. 천문관광은 기술과 천문학의 지속적인 발전으로 미래 가능성이 무한함.
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